Mi nombre es Larena Runnels y vivo en Elizabethtown, KY, con mi esposo y nuestros tres hermosos hijos. Mi hija del medio, Layla, tiene autismo, migrañas crónicas y antecedentes de convulsiones.

A Layla le diagnosticaron autismo a los dos años y, a los tres, empezó a sufrir convulsiones. Manejar las convulsiones ya es complicado; sin embargo, el autismo de Layla lo hizo aún más desafiante. Layla tiene dificultades para verbalizar y comunicarse, y sus convulsiones suelen ser silenciosas, caracterizadas por tensión y temblores leves. Si no la miras no sabrás que está teniendo una convulsión. Eso es especialmente aterrador como madre: sentí que necesitaba estar allí, vigilándola todo el tiempo, para mantenerla a salvo. De lo contrario, podría sufrir una convulsión peligrosa y yo nunca lo sabría. La noche era especialmente aterradora: nunca podía dormir bien por miedo a que sufriera una convulsión mientras dormía.

Nos comunicamos con 4 Paws for Ability en busca de un perro de asistencia para epilépticos. Gracias a los esfuerzos de recaudación de fondos de nuestra increíble comunidad junto con el generoso apoyo de Eisai a través de su programa Magnolia Paws for Compassion, pudimos traer a Harry Hay (conocido como Harry), nuestro perro de asistencia para epilépticos, a casa en septiembre de 2021.

Gracias a 4 Paws for Ability, nuestra familia ahora no sólo está completa, sino más en paz con nuestra situación. Todos nos sentimos más confiados y seguros (¡y podemos dormir por la noche!) sabiendo que Harry nos avisará si Layla tiene una convulsión. Harry también puede detectar si Layla tiene migraña, algo que le resulta difícil comunicarnos, lo que permite a nuestra familia tratarla y apoyarla mejor.

Además del apoyo ante las convulsiones, una de las mayores habilidades de Harry es que brinda interrupción y redirección del comportamiento relacionado con el autismo de Layla. Él acaricia a Layla y aplica presión profunda en sus piernas con su cuerpo. Además, si Layla se pierde o se desvía (algo que suele ser típico de los niños autistas), Harry es un rastreador increíble: puede rastrearla y encontrarla fuera de la casa o dentro de una tienda.

4 Paws for Ability nos ha proporcionado uno de los mayores regalos de nuestra vida y al mismo tiempo nos ha apoyado y nos ha ofrecido recursos y personas a las que podemos recurrir. Quienes tenemos perros de servicio de 4 Paws for Ability llamamos al vínculo especial entre un niño y su animal de servicio la “Magia de 4 Paws”, y ver el vínculo entre Layla y Harry es una prueba de que la Magia de 4 Paws es real y más fuerte de lo que jamás pensé que podría ser.

A los 14 meses, a Jackson Schnur le diagnosticaron espasmos infantiles y luego, a los 3 años, síndrome de Lennox-Gastaut (LGS), una forma grave de epilepsia infantil que causa convulsiones diarias y retrasos en el desarrollo global. Se enteraron de 4 Paws for Ability en la Caminata Nacional por la Epilepsia de la Epilepsy Foundation en 2015.

En 2018, Janey, un labrador Golden Retriever y perro de asistencia para epilépticos, se unió a la familia y ha sido una maravillosa incorporación tanto para Jackson como para su familia. 

En noviembre de 2019, los Schnur detectaron un crecimiento en Janey y luego se enteraron de que era un tumor maligno. Sin saber qué hacer, recurrieron nuevamente a 4 Paws for Ability, quienes inmediatamente recomendaron conseguir otro perro de servicio en caso de que Janey enfermara demasiado para realizar sus tareas. En marzo de 2020, la familia recibió a Hoop-De-Doo (Hoops) en su hogar. 

Si bien esperaban que Hoops asumiera el apoyo de Jackson, Janey se ha dedicado a seguir trabajando a pesar de su enfermedad y fue recertificada como perro de servicio en junio de 2020. Hoops tiene habilidades diferentes a las de Janey, como la capacidad de alertar a la familia sobre una convulsión inminente lamiendo a Jackson, o la capacidad de presionar el botón de “abrir” para puertas accesibles para discapacitados. Janey ha sido entrenada en la interrupción del comportamiento, de modo que cuando se le da una orden verbal, Janey le da “besos” a Jackson o salta sobre su regazo. También son muy buenos rastreando y han memorizado el olor de Jackson, así que si él saliera de la casa o estuviera solo por cualquier motivo, podrían usar su agudo sentido del olfato para rastrearlo.

Los perros también disfrutan jugando juntos y, gracias a 4 Paws for Ability, los Schnurs están agradecidos y felices de saber que tienen dos animales de servicio que apoyan a Jackson y al resto de su familia.

Mi nombre es Marcia Kirchhofer y vivo en Brookville, Ohio, con mi esposo y nuestros tres hijos. Hannah, mi hija mayor, ha estado sufriendo convulsiones casi todos los días de su vida. A los 11 años le diagnosticaron el síndrome de Dravet, una forma rara y devastadora de epilepsia. A Hannah también le han diagnosticado el síndrome de Ehlers-Danlos (EDS), por lo que también tiene dificultades de movilidad y tiene que usar un andador para desplazarse.

Cuando Hannah tenía nueve años, mi marido había sido enviado recientemente a Irak y yo estaba cuidándola a ella y a sus dos hermanos menores, completamente sola. Había visto un perro de servicio de 4 Paws for Ability mientras estaba en el hospital con Hannah y decidí investigar si un perro de servicio sería adecuado para su afección. 4 Paws for Ability me pareció una de las mejores agencias para la colocación de animales de servicio, así que decidí comenzar el proceso de recaudación de fondos de inmediato. Después de eso, recibimos a Blitzen, su primer perro de asistencia para epilépticos.

Nuestra vida cambió poco después de que llegara Blitzen. Ya no tenía que dormir en la misma cama que Hannah ni vigilarla constantemente durante toda la noche, ya que estaba aprendiendo a confiar en que Blitzen podía alertarme sobre sus convulsiones. Blitzen acompañó a Hannah a la escuela a partir del tercer grado y rápidamente la ayudó a socializar mejor con sus compañeros, mejorando sus habilidades de comunicación y su capacidad para interactuar con los demás. Blitzen siguió siendo el mejor amigo y perro de servicio de Hannah hasta el 12° grado, momento en el que tuvimos que jubilarlo. Blitzen cruzó recientemente el puente del arcoíris, pero pasó varios años como perro de familia, disfrutando de su vejez con todos nosotros a su lado.

En enero de 2019, Hannah recibió un nuevo perro de servicio, también de 4 Paws, llamado Yuki. Para satisfacer las necesidades cambiantes de Hannah, Yuki está específicamente entrenado en alerta en caso de convulsiones, movilidad, interrupción del comportamiento y traer objetos. Yuki y Hannah formaron rápidamente un vínculo increíble como el que Hannah tenía con Blitzen. Yuki ayuda a darle a Hannah la libertad de no tener que estar con un adulto en todo momento. Yuki también puede ayudar a Hannah a mantener el equilibrio y moverse mejor, a recoger cosas y abrir puertas. A Hannah y a Yuki les encanta nadar y Yuki se une a Hannah en el YMCA local para sus lecciones de natación. ¡Este verano están deseando nadar juntos al aire libre! Uno de mis recuerdos más dulces es cuando Hannah fue al baile de graduación de nuestra iglesia. Yuki se vistió para la ocasión y usó un tutú para acompañarla.

Mientras Hannah explora oportunidades de empleo, Yuki estará con ella para asegurarse de que pueda mantener un nivel de independencia que no sería posible sin la ayuda de un perro de servicio. He visto de primera mano, a través de Blitzen y Yuki, cómo un perro de servicio puede cambiar la vida no solo de un niño con epilepsia, sino de toda la familia. Estoy muy agradecida por la oportunidad de tener a Blitzen y Yuki, y por el amor incondicional que le han brindado a Hannah.